我国的智能电网被定义为坚强的智能化电网，“坚强”和“智能”是我国智能电网建设的基本内涵，“坚强”即建设以特高压电网为骨干的网架、各级电网协调发展的坚强电网，而“智能”则是在此基础上实现电网的信息化、数字化、自动化及互动化。智能电网建设的逐步展开，将给国内的电力设备制造企业带来广阔的市场空间。智能电网是对电网未来发展方向的精辟总结，目前中国数字化电网建设可以算是智能电网的雏形。它涵盖了发点、调度、输变电、配电和用户各个环节，组成部分包括：信息化平台。调度自动化系统、稳定控制系统、柔性交流输电，变电站自动化系统、微机继电保护、配网自动化系统、用户管理采集系统等。
智能电网建设是一个庞大的工程，未来几年上万亿元的投资将涉及行业的众多环节。智能电网的主要特征包括数字化和信息化，分布式智能化，交互式能动性。而智能电网的数字化和信息化主要体现在数字化数据的采集、控制装置和手段上，输电线路在线监测系统可以说是当今时代高压输电线路在智能化方向上发展的一个缩影，该系统包括了7个子系统：输电线路视频监控系统，输电线路微气象在线监测系统，输电线路覆冰在线监测系统，输电线路导线温度在线监测系统，输电线路杆塔倾斜在线监测系统，输电线路导线风偏在线监测系统，输电线路绝缘子泄漏电流在线监测系统等，能够对高压输变电线路的各种状态进行监测，以保证电网的安全可靠运行，同时也可以通过远程监控对输电线路进行有效的管理。
中国将分三个阶段推进坚强智能电网的建设，在三个阶段里总投资预计将超过4万亿。2009年至2010年为规划试点阶段，重点开展“坚强智能电网”发展规划工作，制定技术和管理标准，开展关键技术研发和设备研制，及各环节试点工作；2011年至2015年为全面建设阶段，加快特高压电网和城乡配电网建设，初步形成智能电网运行控制和互动服务体系，关键技术和装备实现重大突破和广泛应用；2016年至2020年为引领提升阶段，全面建成统一的“坚强智能电网”，技术和装备全面达到国际先进水平。
目前我国政府正在研究中国智能电网的发展战略和投资规划，国家电网也在积极准备建设智能电网。智能电网既是下一代全球电网的基本模式，也是中国电网现代化的核心。